GoPro – Nico Woodman (尼克 . 伍德曼)

Salomon Freeski TV S5 E04 The GoPro Edit

所羅門自由滑雪電視S5 E04的GOPRO

 

 

一個從海裡迸出的靈感為何沒有相機可以拍下衝浪英姿？這個神秘的年輕富豪是誰？他創辦的公司，到底賣的是什麼？鴻海大電視計畫　為何壓寶36歲神秘小子？

 

一個極限運動小子所創辦的攝影機公司GoPro，竟能讓台灣製造業龍頭、鴻海董事長郭台銘掏出兩億美元（約合新台幣五十八億元），只為買下它八．八八％的股份！

二○一二年十二月十九日，美國耶誕假期前夕，一封鴻海的公告，讓GoPro這家罕為台灣人所知的公司聲名大譟。根據彭博（Bloomberg）的估算，該公司市值達二十二億五千萬美元（約合新台幣六百五十二億元），幾乎與全球第三大PC品牌廠宏?痋]Acer）的市值新台幣六百九十億元，不相上下。

郭台銘甚至罕見的親自加入GoPro董事會，他在鴻海與GoPro聯合發表的新聞稿中表示：「當我第一次看到伍德曼（Nick Woodman，GoPro創辦人）的時候，我馬上就意識到眼前這個人是個傑出的企業家，他絕對有能力在這個產業中成功。」

這筆交易，也讓年僅三十六歲的GoPro執行長伍德曼一夕之間躋身彭博全球富豪榜。根據紐約一家金融資訊公司PrivCo Media LLC的研究，伍德曼持股GoPro七七％，身價至少在十七億美元（約合新台幣五百億元）以上。

時間回到二○○二年，剛從加州大學聖地牙哥分校拿到視覺藝術學位的伍德曼，正處在人生中最大的低潮。他在校時所創立的一家網路行銷公司FunBug，敵不過網路泡沫化的威力而倒閉，原本捧著鈔票上門的創投反變成恐怖債主。

「那是一個糟透的經驗，你明知道自己在對的趨勢上，卻因為市場崩潰而失敗。我想盡辦法保住投資人的錢，最後卻連我自己都失去工作，」伍德曼在接受《企業 》雜誌（Inc.）訪問時說。

心灰意冷之下，他離開加州，當起背包客，跑到東南亞散心，沒想到，就在衝浪的時候，一個價值二十億美元的創業靈感跳進腦海。

伍德曼想把自己在海浪中穿梭的英姿、看到的景致，拍攝下來給朋友們看，卻發現沒有一台攝像機能夠滿足他的需求。他試著把拍立得裝上防水外殼，用橡皮筋綁在頭上與手腕上，結果相機不是被水沖走，就是因為綁不牢而不斷敲到自己的頭。

﹁為何沒有人做出可以在運動時穿戴的攝影機？﹂伍德曼想：「這就是我下一個事業！」然而，有了點子，還得有資金。前一次創業經驗，讓伍德曼決心不再跟創投拿錢。

學珠寶設計的女友、現任妻子吉兒．伍德曼（Gill Woodman），當時拿著幾條峇里島當地的手工貝殼吊飾回來，稍加改造一下，就成為極富質感的配件。他立刻嗅到商機，拿著僅剩的存款，到市場以一條不到兩美元的價格大肆蒐購，每個款式都買六百條。接著回到加州，花兩個月的時間加工，開著一台休旅車，沿著海岸線，以一條六十美元的價格叫賣，用將近三十倍的報酬率，大賺一筆。

「尼克（即伍德曼）的哲學向來都是『要就做大，不然就回家』（Go big or go home），」吉兒說。這筆錢，再加上與母親借來的三萬五千美元，就成了GoPro的創業基金。

一個非主流的成功策略在運動用品店銷售，沒有大廠發覺，一開始，他把重心放在設計出一個牢固的相機肩帶上。但是深入研究後，伍德曼才發現，沒有一台相機可以承受衝浪時的水花與高速衝擊。「我花了兩年的時間，逛遍所有的相機展覽會場，每個攤位都逛了兩次以上，就是找不到一台夠堅固的玩意，」伍德曼說，此時他才意識到，自己要開的不是肩帶公司，而是相機公司。。

二○○三年時，市場上並沒有類似產品，伍德曼只好自己用塑膠板、膠水與電動工具改造一台三十五毫米膠卷相機，做出一個簡單的模型，然後上網找了一家報價最低的中國代工廠，把模型寄過去，同時電匯了五千美元，請對方幫忙代工生產。匯款的那一刻他默默祈禱：「希望這家公司不是什麼山寨版的騙子。」

幸好，這是一家合法的公司，GoPro的生產線順利啟動。二○○四年，在一個運動用品展上，伍德曼做成了第一筆生意：一個日本通路商下了一百台的訂單，這讓他大為振奮。有了現金的收入，他投入更多資源，把膠卷相機換成數位攝影機，並強化收音功能，讓高空彈跳與高速賽車時呼嘯而過的風聲噪音，都可以被消除，GoPro的產品在運動愛好者間逐漸傳開。

「在GoPro之前，沒有任何一台攝影機可以提供如此不受空間限制的拍攝功能，更不用說它的價格便宜到可以把它當成拋棄式產品，」艾美獎最佳攝影得主卡薩格蘭蒂（Andy Casagrande IV）在接受《華爾街日報》（The Wall Street Journal）訪問時說。同樣一台可潛水用的攝影機，日商索尼（Sony）的售價要一千美元以上，而且只能手持，無法適應快速運動或惡劣環境，但GoPro只要三百美元。

「他們的路數很特別，跟一般主流的相機廠不一樣，」全球最大相機製造商在台代工廠、佳凌科技總經理劉嘉彬觀察，GoPro的技術並不難，其他品牌廠也可以輕易做到，只是他挑了一個非主流的利基市場，而且還神不知鬼不覺的從運動用品店這個通路切入，完全不被大廠注意。

一個網路時代的轉捩點自拍影片風潮，帶動業績成長三倍

但便宜或利基市場並不是他成功的原因，真正的轉捩點發生在二○○六年。當時Google買下YouTube，所有人都可以把自己拍攝的影片上傳到網路分享給他人時，GoPro的機會就來了。

他們推出了「英雄」（Hero）系列機種，加上寬視角的魚眼鏡頭，讓每個動作在鏡頭上看起來更加清晰，被拍攝者看起來更像「英雄」。那一年，GoPro的業績成長超過三倍。

本身就是個極限運動玩家的伍德曼很快就意識到，自己所賣的不只是攝影機，而是一種「心靈體驗」（teleportation）。他在會議室的白板上畫出一個逆時針方向的圓圈，依序是「捕捉」（capture）、「創造」（creation）、「傳播」（broadcast）、「認同」（recognition）。

「攝影的功能在於捕捉畫面，經過人的創造，網路的傳播，最後讓觀眾產生認同，」伍德曼解釋，如果能讓人透過攝影機，拍攝出優質的內容，獲得正面的回饋，那麼我們就能賣出更多的攝影機，上傳更多內容，吸引更多人觀看，創造出一個源源不絕的獲利模式，「這個，就是GoPro的DNA！」

從那一刻起，整個團隊就把自己的定位從「硬體製造商」改為「內容創造者」。為了使拍攝的方式更加多元化，伍德曼買下一間擁有3D攝影技術的公司，結合自行開發的軟體，讓玩家可以用其產品捕捉到更加立體的畫面。

一個結合社群的大商機能讓玩家輕鬆剪輯影片，隨時上傳他們編寫軟體，加裝無線傳輸功能，讓玩家可以用最簡單的方式編輯、剪接拍攝下來的影片，並立即透過網路分享。

他們甚至抓住蘋果（Apple）iPhone所帶動的App狂潮，做出可以用手機控制攝影機的應用程式，讓玩家可以輕易的連結手機與攝影機，隨時預覽、上傳所拍下的內容。

「智慧型手機是我們的好朋友，可以幫助我們更有效率連結社群網路，讓玩家更方便的分享內容，」GoPro技術長鮑默（Stephen Baumer）說。

這個圍繞著逆時針方向設計出來的軟體主軸，成為GoPro的成功方程式（見圖）。根據Google統計，過去一年每二．五分鐘就有一支影片透過GoPro上傳到YouTube上。拜臉書（Facebook）的傳播效應所賜，一支自行車手在環繞非洲旅程中被突然竄出的鹿撞倒的影片，短短一個月內創造了一千二百萬次的點閱率。這讓GoPro的品牌從少數的極限運動玩家群，迅速擴散到一般大眾市場。

根據彭博的報導，GoPro年營收從二○一一年二億五千萬美元，今年暴增為六億美元（約合新台幣一百七十四億元）。研究機構NPD資深分析師卡汀（Liz Cutting）指出，過去十二個月，整體攝像機市場被智慧型手機打到衰退三○％，只有GoPro還在逆勢成長。

「這種透過社交網路所建立的品牌忠誠度，是競爭者難以複製或跨越的門檻，」卡汀說。

當索尼、佳能（Canon）等日系大廠把注意力放在規格與技術，堅守高階精品化路線，GoPro卻反過來站在使用者的角度去思考，先用低成本做出產品，滿足其社交分享的需求，再回頭改良技術。根據美國專業科技網站TechCrunch的測試，GoPro最新產品已經可以做到四K（四倍Full HD）超高解析度。

一位熟悉鴻海的人士指出，郭台銘就是看到GoPro所拍攝的極限運動畫面，可以立即傳輸到七十吋大電視上，因而大為驚艷，立即拍板決定入股。

二○一一年，為了面對日益激烈的競爭，伍德曼打破自己的原則，釋出一四％的股權，接受迪士尼（Walt Disney Co.）等五家公司投資，做為日後購併公司或擴張規模用的作戰基金；與鴻海的合作，也是基於未來發展的考量。

「我們每天想的不是賺錢，而是如何才能夠黏著使用者，」伍德曼說：「鴻海與GoPro都看見同樣的未來，個人化的內容擷取與娛樂，將在我們生活中扮演日益重要的角色。」資料顯示，雖然迪士尼和其他企業都有投資，但是只有開放鴻海進入董事會。

當創意十足的三十六歲衝浪小子，與六十歲的鐵血元帥攜手，未來雙方會擦撞出什麼樣的火花，確實令人期待。

後記 : 2014 雙方合作在某一些理念無法達成共識且腳步不一, 已經宣告破局。